Si eres entusiasta de los idiomas seguramente te ha dado curiosidad conocer cómo se formaron los lenguajes y cuáles son los más antiguos del mundo. Quizás hasta te haya surgido la idea de estudiarlos.
Y si estás leyendo este artículo, seguro que tienes montones de preguntas: ¿cuál es la lengua más antigua del mundo? ¿Cuál fue la primera lengua hablada? ¿Cuál fue la primera lengua escrita? ¿Qué lenguas antiguas se han extinguido y cuáles han sobrevivido y se siguen hablando hoy en día?
Intentaremos responder a todas estas preguntas en este artículo. Para escribirlo, nos embarcamos en una búsqueda en Google para recopilar nuestra lista de las 15 lenguas más antiguas del mundo que se siguen hablando actualmente.
¿Cuál es el idioma más antiguo del mundo?
¿Cuál fue la primera lengua que se habló? Esta pregunta desconcierta a los lingüistas porque no hay una forma fácil de determinarlo. Según los lingüistas, las lenguas más antiguas del mundo datan de hace al menos 4.600 años.
Son muchos años de evolución lingüística. Para responder a esta pregunta, primero tenemos que entender cómo surgió el lenguaje y cómo evolucionó desde los dibujos grabados en las paredes de las cavernas hasta las palabras habladas que conocemos hoy.
Pero, en general, los lingüistas coinciden en que las lenguas más antiguas habladas en el mundo fueron el sumerio, el acadio y el egipcio, al menos las más antiguas de las que se tiene constancia escrita.
Sumerio
La lengua sumeria se originó alrededor del año 3100 a.C. en la antigua Mesopotamia y fue la primera lengua escrita en escritura cuneiforme. Así pues, la escritura cuneiforme sumeria es la forma de escritura más antigua del mundo, y se utilizaba para comunicarse entre mercaderes.
Acadio
El acadio es otra lengua hablada en la antigua Mesopotamia, que data del 2500 a.C. También utilizaba el sistema de escritura cuneiforme y se convirtió en la lengua franca de la región durante el Imperio Acadio, desplazando al sumerio y, finalmente, sustituyéndolo por completo.
Egipcio
Aunque el egipcio probablemente te lleve a pensar en la lengua que se habla en Egipto, que es el árabe egipcio, se trata de dos lenguas completamente distintas... más o menos. Pertenecen a la misma familia lingüística -la familia afroasiática-, pero a dos ramas diferentes. El árabe es una lengua semítica, mientras que el egipcio es una rama separada.
El egipcio es también la primera lengua que desarrolló una forma de comunicación escrita: los jeroglíficos egipcios. La lengua egipcia antigua evolucionó durante milenios a través de varias etapas: el egipcio antiguo, el egipcio medio, el egipcio tardío, el demótico y, por último, el copto, que hoy en día sigue siendo hablado por un puñado de personas como lengua litúrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría.
12 de los idiomas más antiguos que todavía se hablan en la actualidad
Puede que el sumerio, el acadio y el egipcio sean las lenguas más antiguas del mundo, pero también están extintas, lo que significa que se han extinguido y ya no se utilizan en la actualidad. Así que surge otra pregunta: ¿cuál es la lengua viva más antigua del mundo que se sigue hablando hoy en día?
No hay un claro ganador por el premio de la lengua más antigua del mundo, pero sí unos cuantos contendientes importantes. Estas son las 12 lenguas más antiguas del mundo que aún se hablan.
1. Tamil
El tamil, una de las lenguas oficiales de la India, Singapur y Sri Lanka, se remonta al año 300 a.C., o incluso antes, pero fue entonces cuando se registró la primera literatura escrita en esta lengua. El tamil se considera la lengua clásica más longeva del mundo.
Dato curioso: el tamil es tan antiguo que tiene su propia literatura clásica, que incluye obras como el Thirukkural, una colección de coplas sobre ética, política y amor escritas por el poeta Thiruvalluvar hace más de 2.000 años.
2. Sánscrito
El sánscrito, lengua litúrgica del hinduismo, el budismo y el jainismo, se remonta aproximadamente al año 2000 a.C.. A menudo se hace referencia a esta antigua lengua como la «lengua de los dioses» debido a su extenso uso en textos sagrados como los Vedas, los Upanishads y epopeyas como el Mahabharata y el Ramayana.
Dato curioso: la gramática del sánscrito fue codificada por primera vez por Panini en su obra Ashtadhyayi, un texto de alrededor del siglo IV a.C. que aún se estudia hoy en día.
3. Chino
Se dice que el chino es una de las lenguas escritas más antiguas, con al menos 6.000 años de antigüedad. Sin embargo, los primeros registros escritos del chino antiguo que han sobrevivido datan del año 1250 a.C. El chino moderno, hablado por más de mil millones de personas, tiene sus raíces en estas formas antiguas.
Dato curioso: ¿Sabías que el mandarín no es la única forma de chino que se habla hoy en día? También tenemos el cantonés, el wu, el xiang, el putonghua, el min, el hakka, el gan y más variantes de la lengua china.
4. Griego
El griego es la lengua de los grandes filósofos, matemáticos y pensadores. Se remonta al menos al año 1450 a.C. y era la lengua franca más hablada en el mundo mediterráneo en aquella época. También era la lengua oficial del Imperio Bizantino.
El griego antiguo evolucionó a lo largo de los siglos hasta convertirse en el griego moderno, que hoy hablan más de 13 millones de personas y es la lengua oficial de Grecia y Chipre.
Dato curioso: ¿Sabías que la palabra "alfabeto" procede de las dos primeras letras del alfabeto griego, "alfa" y "beta"?
5. Hebreo
El hebreo, un dialecto regional de las lenguas cananeas, fue hablado originalmente por los israelitas. Se utilizó regularmente como primera lengua hasta después del año 200 de nuestra era y siguió siendo la lengua litúrgica del judaísmo y el samaritanismo. En el siglo XIX resurgió con éxito como lengua hablada, lo que supuso el único renacimiento lingüístico a gran escala de la historia.
Dato curioso: en la actualidad, el hebreo es la única lengua cananea que se conserva, y el arameo es una de las dos lenguas semíticas del noroeste que aún se hablan.
6. Arameo
El arameo es una lengua semítica del noroeste que se originó en la antigua Siria y se extendió por regiones como Mesopotamia, el Levante meridional (las actuales Jordania, Israel y Palestina), Arabia oriental y la península del Sinaí. Los primeros escritos en arameo datan del siglo XI a.C., lo que la convierte en una de las lenguas escritas más antiguas.
Dato curioso: hoy en día, el arameo está en peligro de extinción, y sus distintas variedades son habladas principalmente por las generaciones más antiguas y grupos como los arameos, los asirios y algunos judíos mizrahi.
7. Farsi
El persa, también conocido como farsi, es una lengua iraní occidental hablada en Irán, Afganistán y Tayikistán, con distintas variantes. Se originó en Persia (actual Irán) y evolucionó del persa antiguo al persa medio y al farsi moderno. Data de alrededor del año 550 a.C.
Dato curioso: el persa ha influido en muchas otras lenguas, como el urdu y el turco, sobre todo en literatura y poesía.
8. Árabe
El árabe tiene una rica historia que abarca más de 1.500 años. Es una lengua semítica originaria de la Península Arábiga. El árabe antiguo, la forma más antigua conocida de la lengua, data del siglo IV de nuestra era. Fue la lengua del Corán, la escritura sagrada del Islam. Hoy lo hablan más de 420 millones de personas en todo el mundo.
Dato curioso: con el tiempo, el árabe se diversificó en varios dialectos, como el árabe clásico (también conocido como árabe coránico), el árabe moderno estándar (el que se oye en las noticias) y variaciones regionales como el árabe levantino (hablado en Líbano y Siria), el árabe egipcio (hablado en Egipto), etc.
9. Armenio
El armenio es una lengua indoeuropea y el único miembro de su rama en la familia lingüística armenia. Hablado históricamente en las tierras altas armenias, hoy es la lengua oficial de Armenia. El armenio utiliza su propio alfabeto, introducido en el año 405 d.C. por San Mesrop Mashtots.
Dato curioso: el alfabeto armenio se desarrolló inicialmente para traducir la Biblia, pero se generalizó.
10. Gaélico irlandés
El irlandés es una lengua goidélica de la familia celta, originaria de Irlanda. Fue la lengua principal hasta el siglo XIX, cuando se impuso el inglés. De hecho, el irlandés es la lengua escrita más antigua del norte de Europa, con inscripciones en Ogham que datan del siglo IV de nuestra era.
Dato curioso: hoy en día, el irlandés se habla sobre todo en las regiones de Gaeltacht, donde en 2022 vivía el 2% de la población de Irlanda.
11. Euskera
El euskera es la única lengua paleoeuropea superviviente en Europa. Existió antes de la llegada de las lenguas indoeuropeas y antes de que Europa se romanizara en el siglo I a.C. Hablado en el País Vasco, está clasificado como lengua aislada (lo que significa que no tiene relación genética con ninguna otra lengua).
Dato curioso: Dato curioso: a pesar de ser una lengua aislada, el euskera ha tomado prestado el 40% de su vocabulario de lenguas romances como el español, el francés y el italiano.
12. Latín
El latín apareció por primera vez hacia el siglo VII a.C. en la región del Lacio, que abarca la ciudad de Roma. A medida que Roma ampliaba su territorio, el latín se extendió por todo el Imperio Romano y se convirtió en la lengua dominante en muchas partes de Europa, el norte de África y Oriente Próximo. Cuando el Imperio Romano empezó a declinar, también lo hizo el latín, que acabó evolucionando hasta convertirse en las diversas lenguas romances que conocemos hoy en día, como el italiano, el francés, el español y el rumano.
Hoy en día, el latín es una «lengua muerta», lo que significa que ya no se habla como lengua materna. Sin embargo, sigue utilizándose en la Iglesia Católica Romana, y muchas instituciones y universidades de todo el mundo aún lo enseñan. Puede que ni siquiera lo sepas, pero ya estás familiarizado con algunas palabras latinas como viceversa, statu quo, per capita, circa o etcétera.
Dato curioso: ¿Sabías que el latín es la fuente de más del 60% del vocabulario inglés? Muchas palabras inglesas derivan del latín, sobre todo las relacionadas con la ciencia, el derecho y la medicina.
Hay más en esta historia
Para conocer todo lo que hay que saber sobre las lenguas más antiguas del mundo, tendríamos que recorrer miles de años de evolución lingüística y remontarnos a la forma en que se comunicaban los primeros seres humanos.
Naturalmente, no podríamos abarcar toda la historia de las lenguas y todas las lenguas que aparecieron, desaparecieron, sobrevivieron y se extinguieron.
Esperamos que este artículo te haya dado una buena idea de las lenguas más antiguas del mundo y una buena base para profundizar en ellas.
