Los idiomas más hablados en el mundo

¿Alguna vez te has preguntado cuáles son los idiomas más hablados en el mundo? Aunque actualmente existen más de 7,000 idiomas, más de la mitad de la población mundial habla tan solo 23 de ellos.

Ya sean los tonos melódicos del español, las ricas complejidades del mandarín o la cadencia rítmica del inglés, el dominio de estas lenguas superiores te abrirá las puertas a nuevas culturas y oportunidades.

Conocer esta información es esencial para planificar una estrategia de expansión global y subir de nivel en el mundo de los negocios. Además, tanto en el trabajo como en el desarrollo personal, el conocimiento de más de un idioma nos ofrece nuevos horizontes y la oportunidad de ampliar nuestra comprensión cultural.

Desde los idiomas que los angloparlantes encontrarán fáciles de aprender hasta los más difíciles, hemos elaborado para ti esta lista exhaustiva basada en datos reales.

Sigue leyendo y descubre cuáles son los idiomas más hablados.

Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en julio de 2021 y ha sido completamente actualizado y renovado para mayor precisión y exhaustividad a partir de 2024.

1. Inglés (1,456 millones)

• Hablantes nativos: 380 millones
• Hablantes como segunda lengua: 1 mil millones
• Total de hablantes: 1.4+ miles de millones

Según Ethnologue, el inglés es la lengua más hablada del mundo, incluidos los hablantes nativos y los no nativos.

Como el latín o el griego en su momento, el inglés se ha convertido en la lengua de uso común en el mundo. Es la lengua por defecto en los negocios internacionales, el turismo, la tecnología y mucho más.

Una persona bilingüe que habla español e inglés puede entender a 1 de cada 3 personas que se conectan a Internet. También pueden acceder a más del 60% de todo lo que se publica en la red.

2. Mandarín (1,138 millones)

• Hablantes nativos: 939 millones
• Hablantes como segunda lengua: 199 millones
• Total de hablantes: 1.1+ miles de millones

Si se tiene en cuenta el total de hablantes, el mandarín es la segunda lengua más hablada del mundo. Sin embargo, es la lengua más hablada del mundo si se cuenta sólo a los hablantes de la primera lengua (nativos), debido a la importante población de China.

En realidad, el mandarín no es una lengua, sino un conjunto de dialectos de la lengua china. Lo que unifica a estos dialectos bajo el mismo nombre es que sus hablantes pueden entenderse entre sí.

3. Hindi (610 millones)

• Hablantes nativos: 345 millones
• Hablantes como segunda lengua: 266 millones
• Total de hablantes: 610 millones

El hindi es, junto con el inglés, una de las 22 lenguas oficiales de la India, el segundo país más habitado del mundo. La increíble diversidad lingüística de la India (coexisten más de 121 lenguas) explica el alto índice de hablantes no nativos que lo utilizan como lengua franca. Además de la India, ¡más de una cuarta parte de la población de Nepal habla hindi!

4. Español (559 millones)

• Hablantes nativos: 485 millones
• Hablantes como segunda lengua: 74 millones
• Total de hablantes: 559 millones

El español es la segunda lengua más hablada del mundo en términos de hablantes nativos. Además, es la más hablada de las lenguas romances y la tercera más utilizada en internet.

La enorme expansión colonial de España llevó esta lengua no sólo a América, sino también a África y Asia. En la actualidad, hay 21 países hispanohablantes en el mundo, y decenas más que cuentan con una importante población hispanohablante. Curiosamente, Estados Unidos es el segundo país con mayor número de hispanohablantes del mundo.

5. Francés (310 millones)

• Hablantes nativos: 81 millones
• Hablantes como segunda lengua: 266 millones
• Total de hablantes: 310 millones

Al igual que el español y el inglés, el francés se extendió por todo el mundo junto con el imperio colonial francés. Hoy hay 29 países francófonos en todo el mundo. 

Si el inglés es la lengua de los negocios, el francés se considera la lengua de la cultura. Su enorme importancia se refleja también en el hecho de que es la tercera lengua con mayor número de hablantes no nativos.

6. Árabe moderno estándar (274 millones)

• Hablantes nativos: 0 
• Hablantes como segunda lengua: 274 millones
• Total de hablantes: 274 millones

¿Sabías que el árabe moderno estándar (AMS) es la única lengua de esta lista que no tiene hablantes nativos? De hecho, el árabe es una lengua extensa con muchos dialectos diferentes, y todos los hablantes de árabe crecen hablando un dialecto local, como el árabe egipcio, el árabe levantino, el árabe mesopotámico u otra variedad local.

Entonces, ¿cómo es posible que el AMS tenga tantos hablantes no nativos? Porque el AMS se utiliza habitualmente en periódicos, programas de televisión y películas, pero la gente no lo habla entre sí. Es una lengua académica que se encuentra en la literatura política, pero no en la vida cotidiana. Por eso, si te interesa aprender árabe, es mejor que empieces por un dialecto y luego aprendas el AMS para ampliar tus horizontes.

7. Bengalí (273 millones)

• Hablantes nativos: 234 millones
• Hablantes como segunda lengua: 39 millones
• Total de hablantes: 274 millones

El bengalí es la lengua oficial de Bangladesh y también se habla en algunas zonas de India y Birmania. Puede sorprender que una lengua hablada en una región tan pequeña aparezca en una lista de las más habladas del mundo. Sin embargo, tiene sentido si se piensa en la densidad de población de esa región.

8. Portugués (264 millones)

• Hablantes nativos: 236 millones 
• Hablantes como segunda lengua: 27 millones
• Total de hablantes: 264 millones

El portugués es otra lengua que se extendió por todo el mundo durante el periodo colonial europeo. Hoy es lengua oficial de nueve países de Europa, Sudamérica, África y Asia. Brasil es el país más grande de esos nueve y el que tiene más hablantes de portugués. La gran población de Brasil hace del portugués la lengua más hablada del hemisferio sur.

9. Ruso (255 millones)

• Hablantes nativos: 147 millones
• Hablantes como segunda lengua: 108 millones
• Total de hablantes: 255 millones

Menos sorprendente es la inclusión del ruso entre las lenguas más habladas a nivel mundial, teniendo en cuenta que Rusia es el país más grande del mundo por territorio. Además, aunque el ruso es la lengua oficial de sólo cuatro países, se habla en 19 países. ¿Sabías que también es la lengua con mayor número de hablantes nativos de toda Europa?

10. Urdu (232 millones)

• Hablantes nativos: 71 millones
• Hablantes como segunda lengua: 161 millones
• Total de hablantes: 232 millones

El urdu es una de las dos lenguas oficiales de Pakistán y también se utiliza mucho en algunas regiones de la India. La parte hablada del urdu es ampliamente inteligible con el hindi, ya que ambos hablantes pueden entenderse sin mayores problemas. Sin embargo, el urdu utiliza una escritura persa modificada para su alfabeto, mientras que el hindi utiliza el sánscrito.

11. Indonesio (199 millones)

• Hablantes nativos: 44 millones
• Hablantes como segunda lengua: 155 millones
• Total de hablantes: 199.0 millones

El bahasa indonesio es la lengua oficial de Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo. Curiosamente, no es la lengua materna de la mayoría de sus hablantes. Más bien es una segunda lengua necesaria para el entendimiento mutuo en un país con más de 200 idiomas.

12. Alemán (134.6 millones)

• Hablantes nativos: 75 millones
• Hablantes como segunda lengua: 58 millones
• Total de hablantes: 133 millones

El alemán es, por supuesto, la lengua oficial de Alemania. A diferencia de sus homólogos europeos, se habla sobre todo en Europa, y sólo Austria, Liechtenstein, Suiza y Luxemburgo cuentan con una población germanoparlante considerable. Dicho esto, aprender alemán es increíblemente popular en relación con su escasa población, y ocupa el quinto lugar entre los idiomas más estudiados del mundo.

13. Japonés (123 millones)

• Hablantes nativos: 123 millones
• Hablantes como segunda lengua: 0.2 millones
• Total de hablantes: 123 millones

El japonés es el primer idioma de esta lista que se habla íntegramente en un solo país. De hecho, ¡más del 99% de los japoneses hablan japonés como lengua materna! Dicho esto, aprender japonés es muy popular entre las personas que quieren disfrutar de la cultura japonesa y hacer negocios con la tercera economía más grande del mundo.

14. Pidgin nigeriano(121 millones)

• Hablantes nativos: 5 millones
• Hablantes como segunda lengua: 166 millones
• Total de hablantes: 121 millones

Nigeria es uno de los países con mayor crecimiento demográfico. De hecho, se calcula que este país de África Occidental será el cuarto del mundo en términos de población en 2050, solo un poco detrás de EE.UU. Podemos esperar que el pidgin nigeriano ascienda en esta lista en las próximas décadas tras el auge demográfico de Nigeria.

15. Árabe egipcio (102 millones)

• Hablantes nativos: 77 millones
• Hablantes como segunda lengua: 25 millones
• Total de hablantes: 102 millones

El árabe egipcio es el dialecto árabe más extendido, hablado por más de 100 millones de personas en Egipto y otros países. Es uno de los dialectos árabes más destacados gracias a la gran población de Egipto y a su influencia cultural a través del cine, la televisión y la música. Aunque emparentado con el MSA, el árabe egipcio ha desarrollado sus propias características con el paso del tiempo. Por ejemplo, tiene una estructura gramatical más sencilla que incorpora préstamos de lenguas como el turco, el italiano y el francés. La pronunciación también varía, y los egipcios suelen sustituir el sonido "j" por el sonido "g". Por ejemplo, "jameel" (hermoso) se convierte en "gameel" en árabe egipcio.

El dialecto también es conocido por su abundante uso de expresiones idiomáticas coloridas. Por ejemplo, "فى المشمش" (fil mishmish), que literalmente significa "en la estación de los albaricoques" pero se usa para expresar imposibilidad, similar a la frase inglesa "when pigs fly". Otro dato interesante del árabe egipcio es el uso común de la repetición de palabras para dar énfasis, como en "كتير كتير" (kteer kteer) para significar "mucho" o "muchísimo".

16. Marathi (99 millones)

• Hablantes nativos: 83 millones
• Hablantes como segunda lengua: 16 millones
• Total de hablantes: 99 millones

El marathi es la tercera lengua más común de la India, y la mayoría de sus hablantes se concentran en el estado de Maharashtra. Esta lengua existe en su forma actual desde hace unos 1.300 años, lo que la convierte en una de las más antiguas del mundo.

17. Telugu (96 millones)

• Hablantes nativos: 83 millones
• Hablantes como segunda lengua: 13 millones
• Total de hablantes: 96 millones

El telugu es la cuarta lengua más común de la India, justo detrás del marathi. Se habla sobre todo en los estados indios de Andhra Pradesh y Telangana, aunque también es la lengua oficial de otros estados. Pertenece a la familia de lenguas dravídicas, que existe desde hace unos 5.000 años.

18. Turco (90 millones)

• Hablantes nativos: 84 millones
• Hablantes como segunda lengua: 6 millones
• Total de hablantes: 90 millones

El turco es la lengua oficial de Turquía. Lo que quizá no sepas es que el turco se escribía con una versión modificada del alfabeto árabe hasta 1928, cuando se sustituyó por el alfabeto romano. En Chipre, Alemania, Austria, Bulgaria, Grecia y otros países europeos hay una considerable población turcoparlante.

El turco es una lengua aglutinante, lo que significa que se pueden apilar sufijos en las palabras como si fueran bloques de Lego. Así se pueden crear palabras superlargas como "Çekoslovakyalılaştıramadıklarımızdanmışsınızcasına", que significa "Como si fueras una de esas personas a las que no pudimos convertir en checoslovaca".

19. Tamil (87 millones)

• Hablantes nativos: 79 millones
• Hablantes como segunda lengua: 8 millones
• Total de hablantes: 87 millones

El tamil es la quinta lengua más común de la India, con una presencia considerable en el estado de Tamil Nadu. Los tamiles también lo hablan en Sri Lanka y Singapur. El tamil se considera la lengua viva más antigua del mundo, con más de 5.000 años de historia.

También tiene un sistema de escritura bastante singular. Tiene 12 vocales, 18 consonantes y la friolera de 216 letras combinadas. Cada carácter tamil representa una sílaba en lugar de un solo sonido, lo que la convierte en una escritura silábica más que alfabética. Un dato curioso del tamil es que utiliza el "plural honorífico", es decir, el uso de formas plurales para referirse a una sola persona en señal de respeto. Es como decir "vosotros" a tu jefe, ¡pero en realidad es educado!

20. Chino yueh (87 millones)

• Hablantes nativos: 86 millones
• Hablantes como segunda lengua: 1 millones
• Total de hablantes: 87 millones

El chino yueh es un grupo de dialectos chinos estrechamente relacionados. El más popular es el cantonés, que se habla sobre todo en la provincia de Guangdong, en China continental, así como en Hong Kong y Macao. El cantonés también es popular entre las comunidades de ultramar, por lo que es uno de los dialectos del chino más comunes fuera de China.

Un hecho destacable del cantonés es que es una lengua tonal con esteroides. Mientras que el mandarín tiene cuatro tonos, el cantonés tiene nueve (o seis, según a quién se pregunte). También es famoso por su jerga y sus palabrotas expresivas. Tiene insultos tan creativos que son casi poéticos. Por ejemplo, 仆街 (Pok gai), que literalmente significa "caerse en la calle", pero se usa como "irse al infierno". Duro, ¡pero un poco gracioso!

21. Vietnamita (86 millones)

• Hablantes nativos: 85 millones
• Hablantes como segunda lengua: 1 millones
• Total de hablantes: 86 millones

El vietnamita tiene seis tonos y, por supuesto, se habla sobre todo en Vietnam. Sin embargo, ¿sabías que también está reconocido como lengua oficial en la República Checa, por lo que puede utilizarse en los tribunales y en las emisiones oficiales de radio y televisión?

Antes se basaba en la escritura china, pero en el siglo XX la sustituyó por el alfabeto latino. Sin embargo, el alfabeto latino le dio un toque especial al añadir un montón de signos diacríticos que convertían las letras familiares en variaciones garabateadas. También es un idioma increíblemente eficiente, ya que la mayoría de las palabras tienen una sola sílaba.

22. Chino Wu (83 millones)

• Hablantes nativos: 83 millones
• Hablantes como segunda lengua: 0.1 millones
• Total de hablantes: 83 millones

El chino wu es un grupo de variedades de chino estrechamente relacionadas que se hablan principalmente en la zona costera oriental de China, incluidos Shanghái, el sur de la provincia de Jiangsu y la mayor parte de la provincia de Zhejiang. El shanghainés forma parte del chino wu, que es la lengua materna de la mayoría de los shanghaineses.

Una de las características más distintivas del chino wu es su rico y complejo sistema tonal: la mayoría de los dialectos wu tienen siete u ocho tonos, frente a los cuatro del mandarín estándar. El chino wu conserva también la triple distinción de obstruyentes (oclusivas y africadas) del chino medio, clasificadas en sonoras, sordas y aspiradas sordas. También incluye muchas palabras que son exclusivas de las regiones de habla wu y que no se encuentran en otras variedades chinas, lo que lo convierte en un dialecto chino muy singular.

23. Tagalog (83 millones)

• Hablantes nativos: 29 millones
• Hablantes como segunda lengua: 54 millones
• Total de hablantes: 83 millones

El tagalo es una lengua austronesia hablada principalmente en Filipinas, que sirve de base al filipino, la lengua nacional del país. El tagalo es conocido por su complejo sistema verbal y sus importantes préstamos de otras lenguas debidos a influencias históricas. Una de las características más interesantes del tagalo es su orden verbal inicial, en el que el verbo suele ir al principio de la frase.

El tagalo también tiene un sistema único de enfoque, en el que diferentes afijos verbales destacan diferentes elementos de la frase como tema. Otro dato curioso del tagalo es que ha absorbido del español, el inglés y el chino, lo que refleja la rica historia de Filipinas. Esto puede hacer que parezca que los hablantes de tagalo hablan varios idiomas en una sola frase.

24. Coreano (82 millones)

• Hablantes nativos: 82 millones
• Hablantes como segunda lengua: 0.1 millones
• Total de hablantes: 82 millones

El coreano, lengua oficial de Corea del Sur y Corea del Norte, lo hablan unos 82 millones de personas en la península. A menudo se describe como una lengua aislada, lo que significa que no está definitivamente relacionada con ninguna otra familia lingüística conocida. Sin embargo, el coreano solía basarse en el sistema de escritura chino clásico hasta la invención de la escritura hangul en el siglo XV, y hasta el 50% de las palabras coreanas proceden del chino.

Su sistema de escritura, el hangul, fue creado en el siglo XV por el rey Sejong el Grande. Este alfabeto es alabado por su diseño científico y su facilidad de aprendizaje, con caracteres que representan la forma de la boca al pronunciar cada sonido. La gramática coreana es notablemente diferente de la inglesa, con un orden de palabras sujeto-objeto-verbo (SOV) y un amplio sistema de honoríficos que reflejan el énfasis de la lengua en la jerarquía social y el respeto.

25. Persa iraní (79 millones)

• Hablantes nativos: 57 millones
• Hablantes como segunda lengua: 21 millones
• Total de hablantes: 79 millones

El persa iraní, o farsi, es la lengua oficial de Irán. Pertenece a la rama indoiraní de la familia de lenguas indoeuropeas y su historia se remonta a más de 1.000 años. Destaca por su gramática sencilla, ya que carece de género gramatical y rara vez utiliza artículos. Utiliza una escritura árabe modificada, escrita de derecha a izquierda con letras conectadas.

Aunque el persa ha absorbido muchos préstamos árabes, conserva muchas de sus raíces indoeuropeas. Una característica única es la construcción "ezafe", una partícula gramatical que enlaza palabras en una frase. El persa también es conocido por su naturaleza poética y el uso frecuente de metáforas en el habla cotidiana. A pesar de las diferencias entre las formas escrita y hablada, el persa se ha mantenido relativamente estable a lo largo de los siglos, lo que facilita a los iraníes la comprensión de la literatura persa clásica.

Ahí lo tienes. Esta es la lista de las 20 lenguas más habladas del mundo. ¿Te sientes inspirado para abrir tu mundo con conocimientos de idiomas y cultura? Descubre aquí todos los idiomas que Berlitz puede ofrecerte.