El lenguaje corporal en diferentes culturas alrededor del mundo: Una guía esencial

Y ya sea que hayas asentido en aprobación o hayas alzado las cejas, acabas de probar que la comunicación no verbal es universal.

También es esencial para transmitir emociones, mejorar la expresión y acortar brechas culturales y lingüísticas.

Sin embargo, el hecho de que la comunicación no verbal sea utilizada en todo el mundo no quiere decir que sea idéntica en todos lados. Tal como los lenguajes tradicionales, el lenguaje no verbal varía mucho de un país a otro.

Desde los campeones de los gestos con las manos en Italia hasta las reverencias en la Tierra del Sol Naciente, pulgares arriba para un tour sobre el lenguaje no verbal alrededor del mundo.

¿Qué es el lenguaje no verbal?

El lenguaje corporal es el lenguaje tácito que utilizamos a través de gestos, expresiones y movimientos. Añade profundidad a nuestras palabras, mostrando emociones e intenciones. Salva las distancias en la comunicación intercultural y mejora la conexión con los demás. La comunicación no verbal incluye las expresiones faciales, los gestos, la postura, el contacto visual y el tacto.

Se estudia mediante la kinésica, la proxémica, la háptica, la cronémica y la oculésica. El lenguaje corporal puede apoyar o contradecir las palabras y, a veces, nuestros verdaderos sentimientos se filtran sin querer. Y, por supuesto, el contexto es importante para interpretar el lenguaje corporal.

¿La cultura impacta al lenguaje corporal y la comunicación no verbal?

Algunos aspectos de la comunicación no verbal son universales, como las expresiones faciales básicas. Por ejemplo, una sonrisa puede hacer maravillas en casi cualquier lugar.

Sin embargo, otros varían culturalmente. Cada cultura tiene sus propias normas, valores y expectativas sociales, que influyen en la forma de expresarse no verbalmente.

A continuación trataremos este tema con más profundidad..

El lenguaje corporal en diferentes culturas alrededor del mundo

Como antes mencionamos, la cultura tiene un impacto significativo en la comunicación no verbal. A veces, la comunicación no verbal es incluso contradictoria de un país a otro. Algunos gestos se consideran ofensivos y pueden dar lugar a situaciones embarazosas.

De ahí la importancia de la formación cultural si trabajas con personas de distintas nacionalidades.

Nunca hagas un círculo con el índice y el pulgar en un restaurante francés, o peor aún, pongas los palillos en vertical en China, Corea del Sur o Japón.

¿No tienes ni idea de lo que estoy hablando? Echa un vistazo a estos gestos que pueden meterte en problemas en el extranjero. Nos lo agradecerás.

A continuación, te ofrecemos un resumen de las diferencias culturales en el lenguaje corporal. No mencionaremos la risa, ya que expresa universalmente alegría, diversión y conexión.

Ten en cuenta que se trata de generalizaciones, y que existen variaciones individuales dentro de cada país y cultura, a veces incluso entre regiones o géneros. El contexto también importa. Por último, la globalización y el aumento de las interacciones culturales están dando lugar a un mayor entendimiento intercultural y a interpretaciones compartidas de las expresiones faciales.

Expresiones faciales y movimientos de cabeza

Norteamérica

• Sonrisa: Alegría, simpatía, acuerdo.
• Contacto visual: Señal de atención, confianza y honestidad.
• Asentir con la cabeza: Acuerdo o comprensión.
• Cejas levantadas: Sorpresa o curiosidad.
• Fruncir el ceño: Disgusto o tristeza.
• Risa: alegría y diversión.

Europa

• Sonrisa: Similar a la de Norteamérica, aunque en algunos países se sonríe menos de lo que se está acostumbrado en Estados Unidos. Especialmente en algunos países nórdicos y en Rusia, donde se sonríe menos a los extraños.
• Contacto visual: Generalmente interpretado como atención y honestidad. Poco común en Rusia.
• Asentir con la cabeza: Acuerdo o reconocimiento.
• Fruncir el ceño: Disgusto o preocupación.

Asia

• Japón: Sonrisa controlada, el rubor puede significar vergüenza o timidez.
• China: La sonrisa puede indicar cortesía, respeto o incomodidad.
• Corea del Sur: Sonrisa mínima, asentir con la cabeza para mostrar comprensión.
• India: Asentir puede significar reconocimiento más que acuerdo, y el famoso movimiento de cabeza puede tener muchos significados diferentes.
• Tailandia: Sonrisas frecuentes, incluso en situaciones incómodas; yo diría que en Indonesia también, cuando no saben algo. Lo que puede ser engañoso cuando se trata de obtener direcciones y horarios de trenes, ¡créeme!
• Países de Oriente Medio: Sonrisa limitada con extraños, el contacto visual varía.

Oriente Medio

• Sonrisa: Reservada para relaciones cercanas, menos común con extraños.
• Contacto visual: Varía según las culturas, puede mostrar respeto o desafío.
• Asentir con la cabeza: A menudo más lento y deliberado, indica acuerdo.
• Fruncir el ceño: Se utiliza para mostrar atención más que desagrado.

Latinoamérica

• Sonrisa: Calidez, amabilidad y hospitalidad.
• Contacto visual: Generalmente cómodo y amistoso.
• Asentir con la cabeza: Acuerdo o comprensión.

África

• Sonrisa: Calidez y hospitalidad.
• Contacto visual: Varía según las culturas, puede mostrar respeto o humildad.
• Asentir con la cabeza: Acuerdo o comprensión.

Australia y Oceanía

• Sonrisa: Similar a la de Norteamérica.
• Contacto visual: Generalmente cómodo y amistoso.
• Asentir con la cabeza: Acuerdo o comprensión.

Gestos con la mano

Norteamérica

• Pulgar hacia arriba: Aprobación, acuerdo o positividad.
• Signo de paz (V de victoria): Generalmente significa paz o victoria.

Europa

• Signo A-OK (pulgar e índice formando un círculo): En algunos países significa " de acuerdo " o " bien ", pero puede ser ofensivo en otros. En Francia, como ya se ha dicho, puede significar "cero".
• Dedos cruzados: Simboliza suerte o deseo de buena fortuna.

Asia

• China: Gesto de llamada (con la palma de la mano hacia abajo y hacia un lado, los dedos se mueven hacia ti): Se utiliza para llamar a alguien.
• Corea del Sur: El mismo gesto puede considerarse grosero.

Medio Oriente

• La mano en el corazón: Se utiliza para mostrar sinceridad o enfatizar una afirmación.
• La mano en la boca: Puede indicar sorpresa o incredulidad.

Latinoamérica

• Gesto de los cuernos (dedos índice y meñique extendidos): En algunos países, se utiliza para alejar el mal de ojo.

África

• Llevarse la mano a la boca: Se utiliza para llamar a alguien en silencio.
• Gesto de la mano abierta (dedos separados): Gesto de compartir o dar.

Australia y Oceanía

• Pulgares arriba: Similar a Norteamérica.
• Saludar con la mano: Gesto común para llamar la atención o saludar.

Silencio

Norteamérica

• Silencio en las conversaciones: Puede indicar incomodidad, torpeza o una pausa para reflexionar.
• Silencio en espacios públicos: Generalmente visto como normal, sin connotaciones culturales específicas.

Europa

• Silencio en las conversaciones: Puede percibirse como escuchar atentamente o necesitar tiempo para pensar. En los países nórdicos, no es incómodo en absoluto y no hay necesidad de llenarlo. De hecho, la charla trivial está completamente sobrevalorada. Mi amigo de Helsinki me lo recuerda cada vez que no paro de parlotear.
• Silencio en los espacios públicos: Se considera normal, con variaciones según el contexto. Por ejemplo, en países como España o Italia, es poco probable encontrar un espacio público silencioso.

Asia

• Japón: El silencio se valora y a menudo se utiliza para transmitir respeto, seriedad o consideración.
• China: El silencio puede indicar acuerdo, desacuerdo o respeto por el interlocutor.
• India: El silencio en las conversaciones puede significar acuerdo, consideración o atención.

Oriente Medio

• Silencio en las conversaciones: Las pausas son habituales y permiten a los interlocutores ordenar sus ideas.
• Silencio en espacios públicos: Se considera normal, con variaciones en función de las prácticas culturales.

Latinoamérica

• Silencio en las conversaciones: Las pausas son habituales para reflexionar o dar respuestas meditadas.
• Silencio en los espacios públicos: Similar al del sur de Europa, bastante improbable.

África

• Silencio en las conversaciones: Se utiliza para mostrar atención o respeto hacia el interlocutor.
• Silencio en espacios públicos: Generalmente se considera normal, pero las normas culturales pueden variar.

Australia y Oceanía

• Silencio en las conversaciones: Las pausas pueden considerarse un momento de reflexión.
• Silencio en los espacios públicos: Generalmente similar al de Norteamérica.

Saludos

Norteamérica

• Apretón de manos: Saludo común en entornos profesionales y sociales.
• Abrazos: Común entre amigos y familiares.

Europa

• Besos en la mejilla: Común en muchos países europeos - como la France bien sûr - el número de besos varía.
• Apretón de manos: Común, variando la fuerza.

Asia

• Japón: La reverencia es habitual para saludar.
• India: "Namaste" (manos juntas a la altura del pecho) es un saludo común.

Medio Oriente

• Apretón de manos: Común, pero varía entre hombres y mujeres debido a las normas culturales.
• Besos en la mejilla: Comunes en algunos países de Oriente Medio, varían según la región.

Latinoamérica

• Besos en la mejilla: Saludos comunes, número variable de besos.
• Apretón de manos: Común, puede ser más relajado que en otras culturas.

África

• Apretón de manos: Común, a menudo acompañado de un apretón cariñoso y una palmada en el hombro.
• Abrazos: Comunes entre amigos y familiares.

Australia y Oceanía

• Apretón de manos: Similar al de Norteamérica y Europa, saludo común.
• Abrazos: Común entre amigos y familiares.

Para más saludos, consulta nuestra guía sobre cómo decir hola en distintos idiomas.

Tacto

Norteamérica

• Palmada en la espalda: Ánimo o camaradería.
• Toque en el hombro: Gesto de apoyo entre amigos.
• Unir los brazos: Señal de amistad o relación estrecha.

Europa

• Abrazos: Sólo para amigos íntimos y familiares.
• Unir los brazos: Indica cercanía o camaradería.

Asia

• Japón: Contacto físico limitado.
• China: El contacto físico varía.

Medio Oriente

• Contacto entre sexos opuestos: A menudo limitados en público. Por poner un ejemplo, cuando fui al Sáhara marroquí, mi guía (varón) me pasaba el brazo por encima de los hombros para hacerme fotos.
• Tocar los hombros: Puede considerarse un gesto íntimo.
• Unir los brazos: Común entre amigos del mismo sexo.

Latinoamérica

• Abrazos: Común entre amigos y familiares.

África

• Mano en el brazo: Señal de empatía y consuelo.
• Tocar el hombro: Indica familiaridad y amistad.
• Abrazos: Común entre amigos íntimos y familiares.

Australia y Oceanía

• Abrazos: Común entre amigos y familiares.
• Tocar el hombro: Indica camaradería o apoyo.

Espacio personal

Norteamérica

• Espacio personal: Generalmente mayor, sobre todo en entornos públicos.
• Colas: Las personas mantienen la distancia mientras esperan en las colas.

Europa

• Espacio personal: Varía según los países; en el norte de Europa suele haber más espacio personal, mientras que en el sur suele ser menor. En los países nórdicos, el distanciamiento social estaba de moda mucho antes que el Covid.
• Transporte público: El espacio personal puede verse limitado debido al transporte abarrotado.

Asia

• Espacio personal: Generalmente más reducido, sobre todo en zonas urbanas muy pobladas.
• Entornos abarrotados: Espacio personal limitado en mercados, transportes públicos, etc.

Oriente Medio

• Espacio personal: Más pequeño, especialmente en entornos sociales y de conversación. Puede variar según el sexo.
• Conversaciones cercanas: Estar más cerca durante las conversaciones es habitual.

Latinoamérica

• Espacio personal: Menor, especialmente en las interacciones sociales.
• Conversaciones cercanas: Estar más cerca durante las conversaciones es habitual.

África

• Espacio personal: Varía según las regiones; el espacio personal suele ser menor en entornos sociales.
• Lugares concurridos: La proximidad en entornos abarrotados es normal.

Australia y Oceanía

• Espacio personal: Mayor, similar al de Norteamérica y Europa.
• Respeto del espacio: La gente tiende a mantener la distancia en las interacciones sociales.

Postura

La postura es bastante universal. En general, una postura erguida se considera atenta, respetuosa y comprometida, mientras que una postura relajada indica comodidad e informalidad.

13 ejemplos de lenguaje corporal único en diferentes culturas

La reverencia en Japón

En Japón, la reverencia es una forma tradicional de mostrar respeto y cortesía. La profundidad y duración de la reverencia pueden variar. La reverencia es una parte fundamental de la cultura japonesa, que transmite mensajes y estatus social sin necesidad de palabras.

Y no es tan fácil como parece. Una vez intenté hacer una reverencia para saludar a mis colegas japoneses y se echaron a reír. No sé qué hice mal, pero aquí tienes una guía.

Pulgares arriba en Irán y Grecia

Aunque el gesto de levantar el pulgar suele significar "bien" o "de acuerdo" en muchas culturas, en Irán se considera ofensivo y en Grecia puede interpretarse como un gesto vulgar.

Bamboleo de cabeza en la India

Como hemos visto antes, el movimiento de la cabeza, un movimiento de lado a lado, es común en la India y puede significar cosas diferentes según el contexto. Puede significar acuerdo, reconocimiento o simplemente una respuesta neutra.

Golpear con los dedos en Japón

En Japón, darse golpecitos en la sien con el dedo índice significa que alguien actúa con arrogancia o se cree muy listo.

Chasquidos de lengua en Sudáfrica

En algunas culturas sudafricanas, el chasquido de lengua se utiliza para llamar la atención de alguien o enfatizar un punto. Si quieres aprender un lenguaje no verbal poco habitual, échale un vistazo.

Palmas en España

En España, las palmas son una forma de comunicación y expresión muy utilizada en los espectáculos flamencos.

Zapateado en Marruecos

En la cultura marroquí, dar golpecitos con el pie mientras se está sentado puede indicar impaciencia o frustración.

La mano en el corazón en Oriente Medio

Colocar suavemente la mano sobre el corazón al saludar a alguien en Oriente Medio es señal de sinceridad y calidez.

Señalar con los labios en Filipinas

En Filipinas, es habitual señalar con los labios en lugar de utilizar el dedo para indicar algo. En otros países, puede indicar que quieres un beso.

Cabeceo en Bulgaria

En Bulgaria, el asentimiento se hace moviendo la cabeza ligeramente hacia arriba, en lugar del habitual movimiento de arriba abajo.

Gestos con las manos en Italia

No es sólo un lugar común. Los italianos utilizan las manos para expresar sentimientos e ideas. Desde pequeños movimientos hasta grandes gestos, hablar con las manos es una forma natural que tienen los italianos para mostrar emoción, acuerdo y mucho más.

Frotar narices en Nueva Zelanda

Este saludo tradicional maorí, llamado "hongi", consiste en tocarse la nariz y la frente para intercambiar aliento, simbolizando el intercambio de fuerza vital.

Brazos cruzados en Finlandia

Mientras que los brazos cruzados suelen ser señal de actitud defensiva o de un lenguaje corporal cerrado, en Finlandia pueden significar simplemente una postura cómoda y relajada.

En el mundo de la comunicación, las palabras son sólo la punta del iceberg. Bajo la superficie, las señales no verbales han demostrado ser los emojis globales. Al fin y al cabo, un simple gesto puede marcar la diferencia o desencadenar un conflicto.

Sin embargo, salvo algunas excepciones, el lenguaje corporal en todo el mundo suele entenderse universalmente, sobre todo las expresiones faciales y las emociones.