¿Alguna vez te has preguntado cómo nació el idioma inglés? ¿Quiénes fueron las primeras personas en hablarlo, y dónde se encontraban? Al ser un idioma que está tan presente en nuestras vidas, es normal que no nos detengamos a pensar en su historia, pero en Berlitz creemos que, cuando se trata del inglés, siempre se puede aprender algo nuevo (¡además del vocabulario, claro!).
Por eso, hoy te vamos a contar un poco sobre la historia del idioma inglés, qué poblaciones originalmente lo hablaban y qué cambios o evolución ha sufrido hasta la fecha.
Historia del idioma inglés
Los lingüistas no logran ponerse de acuerdo de los años exactos para definir cada periodo, pero lo que sí es cierto es una serie de diferencias en la gramática, vocabulario y alfabeto (y por lo tanto, en la pronunciación).
Primer periodo: inglés antiguo
En el siglo V, las tribus germánicas de los Anglos, los Sajones y los Jutos llegaron a las Islas Británicas. Provenían desde una zona que hoy se conoce como el país de Dinamarca, y también desde el norte de Alemania.
En la historia del idioma inglés, es la tribu de los Anglos la que nos da el primer acercamiento a un término conocido: el “englisc”. Esta es la palabra con la que ellos llamaron a su propia lengua, un nombre que como ya sabemos, ahora es “english”.
Por otro lado, el término anglosajón, muy utilizado hoy en día para referirnos por ejemplo a los países de habla inglesa, es una contracción entre los nombres de dos de estas tribus, que justamente poseen el escrito más antiguo del inglés.
Veamos las principales características del inglés antiguo:
Alfabeto: se basaba en el rúnico germánico, con adaptaciones específicas del idioma. Al conjunto de todos estos símbolos se le conocía como alfabeto anglosajón o alfabeto rúnico anglosajón.
Sonidos y pronunciación: debido al alfabeto diferenciado, el inglés del primer periodo tenía sonidos y letras que ya no existen. Por ejemplo: la letra "þ" (thorn) representaba un sonido similar a la "th" en inglés moderno, y la letra "æ" (ash) representaba un sonido similar a la "a" en palabras como "cat".
Vocabulario: la mayoría de palabras eran de origen germánico, debido a la procedencia de las tribus.
Gramática: era mucho más complicada que la que conocemos actualmente. Según la historia del idioma inglés, este primer periodo se caracterizaba por tener declinaciones en sustantivos, pronombres y adjetivos, es decir, el final de la palabra cambiaba según su función en la oración.
Por ejemplo, el poema épico Beowulf, del cual hasta existe una película, pertenece a esta etapa de la historia del idioma inglés. Veamos cómo fue escrito en inglés antiguo, cómo se escribiría en inglés moderno y su significado.
Fragmento en inglés antiguo:
"Hwæt. Wē Gardena in geardagum, þeodcyninga, þrym gefrunon, hu ða æþelingas ellen fremedon."
Interpretación aproximada en inglés moderno:
"Lo! We of the Geats, of the people’s kings, have heard of their glory, how the noble princes performed great deeds."
Traducción al español:
"¡Escuchen! Nosotros los de los géneros de los godos, los reyes de la gente, hemos oído contar acerca de la grandeza, cómo los príncipes hicieron grandes hazañas."
Segundo periodo: inglés medio
Es el idioma que se desarrolla aproximadamente entre los años 1150 y 1500 d.C., cuando las reglas del anglosajón tuvieron influencias de las invasiones vikingas (pueblos escandinavos provenientes de zonas de lo que hoy conocemos como Dinamarca, Noruega y Suecia), la conquista normanda (pueblo francés) y también del latín, lengua de la iglesia.
En la historia del idioma inglés, es en esta etapa donde el lenguaje recibe bastante información y cambios gracias a las lenguas romance. Estas eran sus principales características:
Influencia del francés normando: a raíz de la conquista Normanda, el francés se convirtió en la lengua principal utilizada en la nobleza, gobierno, ley e iglesia. Así, muchos términos franceses se incorporaron al inglés. Por ejemplo: "crown" (corona, del francés couronne), "government" (gobierno, del francés gouvernement).
Simplificación gramatical: el sistema de declinaciones mencionado en el inglés antiguo perdió relevancia, reduciendo poco a poco el uso del cambio de sufijos según su caso. Además, se empezó a dar mucha importancia al orden de las palabras para las funciones gramaticales.
Cambios morfológicos verbales: se redujeron muchas formas de conjugación para persona, número, tiempo, modo y aspecto. También se introdujeron las formas compuestas de los verbos, como por ejemplo el have + participio pasado.
Fusión de sonidos: debido a la influencia de hechos históricos importantes, se dio un fenómeno fonológico importante que redujo vocales, eliminó consonantes en ciertas palabras y, además, cambió la pronunciación de vocales medias y altas.
Además, de acuerdo a la historia del idioma inglés, es en este periodo donde inicia el sistema de pronombres, así como de los plurales y los posesivos.
A continuación veremos un fragmento de The Canterbury Tales, escrita alrededor de 1400, en inglés medio, y su respectiva interpretación en inglés actual.
Fragmento en inglés medio:
Whan that Aprille with his shoures sooteThe droghte of March hath perced to the roote,And bathed every veyne in swich licour,Of which vertu engendred is the flour...
Interpretación aproximada en inglés moderno:
Cuando abril con sus dulces lluvias
Ha penetrado la sequedad de marzo hasta la raíz,
Y ha bañado cada vena con tal licor,
Del cual virtud se engendra la flor...
Tercer periodo: inglés moderno
Esta etapa inicia en el siglo XVI y representa la evolución del inglés hasta la actualidad. Lo más representativo del tercer periodo en la historia del idioma inglés, es el Great Vowel Shift, que trajo un alargamiento y ajuste en los sonidos de las vocales, estandarizando la lengua hablada.
Principales características del inglés moderno:
Alfabeto: el inglés moderno utiliza el alfabeto latino de 26 letras, esto fue establecido durante el renacimiento y se reforzó gracias a la invención de la imprenta.
Ortografía: empezó a estabilizarse, pero sigue presentando muchas irregularidades debido a la influencia de lenguas extranjeras.
Simplificación gramatical: al igual que sucedió durante el periodo de inglés medio, el inglés actual se caracteriza también por la desaparición más fuerte de las declinaciones, dependiendo más en el orden de las palabras y preposiciones.
Pronunciación: el Great Vowel Shift o Gran Cambio Vocálico afectó principalmente a las vocales largas, alterando la pronunciación de muchas palabras que ahora se pronuncian de manera diferente. Por ejemplo: la palabra "name" en inglés medio se pronunciaba más como /naːmə/, pero en inglés moderno se pronuncia /neɪm/. Además, muchas consonantes antiguas desaparecieron o se “suavizaron”.
Expansión del vocabulario: debido a la influencia de otros idiomas y lenguas, el inglés actualmente posee palabras como: education, religion y science, provenientes del latín; parliament y court, provenientes del francés; y philosophy, biology, del griego.
Último pero no menos importante debemos considerar que, en la historia del idioma inglés, la etapa del inglés actual sigue nutriéndose gracias a la tecnología y globalización. Además, está constantemente recibiendo y creando nuevas palabras gracias a la tecnología, marcando tendencias y patrones para todo el mundo.
Si te gustó esta nota, compártela con alguien más que ame aprender sobre historia e idiomas. Y si buscas aprender más inglés y mejorar tu pronunciación, ¿qué esperas para inscribirte en Berlitz? Contáctanos hoy mismo para asesorarte y así elegir el programa de inglés que se adapte a ti.
