Linguagem corporal: como aprender idiomas com o corpo (e não só com a cabeça!)

Todos nós passamos muito tempo aprendendo com os olhos e ouvidos, seja por uma tela de notebook ou em uma sala de aula. Quando enfrentamos dificuldades de aprendizado, nossa tendência é tentar abordar o material de maneira diferente usando esses mesmos sentidos – por exemplo, utilizando cartões de memória ou ouvindo podcasts no idioma que estamos aprendendo.

Mas talvez envolver mais dos nossos sentidos no processo de aprendizado possa trazer ganhos mais concretos. Trata-se de algo que não pode ser alcançado simplesmente mudando a forma como a informação chega aos nossos olhos e ouvidos.

Neste artigo, vamos explorar algumas razões pelas quais vale a pena usar mais do seu corpo – não apenas "o seu cérebro" – para aprender um idioma estrangeiro.

Aprendendo a partir do movimento

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Técnica de Dresden revelou que o córtex motor (a parte do cérebro associada ao movimento) pode ajudar os alunos a aprender vocabulário estrangeiro mais rapidamente. "Técnicas de aprendizado que envolvem o desempenho de gestos, em vez de simples informações auditivas ou visuais, podem beneficiar os estudantes", dizem os pesquisadores. Veja como eles conduziram o estudo.

Durante quatro dias de treinamento, os participantes estudaram novas palavras em um idioma estrangeiro criando gestos para acompanhá-las. Após o treinamento, eles fizeram um teste que exigia que traduzissem as palavras para o seu idioma nativo. Ao mesmo tempo, neurocientistas utilizaram Estimulação Magnética Transcraniana (EMT) para suprimir a atividade no córtex motor.

Quando fizeram isso, descobriram que os alunos tinham menos capacidade de lembrar o vocabulário para o qual haviam criado gestos. Para garantir que seus resultados fossem válidos, os pesquisadores também testaram a supressão do córtex motor em alunos que haviam apenas visto imagens associadas ao vocabulário, mas não haviam criado gestos, e descobriram que sua capacidade de lembrar não foi afetada.

Isso sugere que, para os alunos que criaram gestos, o movimento se tornou entrelaçado com a codificação do novo vocabulário em seus cérebros, de modo que recuperar o vocabulário também exigia que a parte do cérebro responsável pelo movimento estivesse ativa, independentemente de eles usarem os gestos para lembrar as palavras.

"Curiosamente, o efeito ocorreu tanto para palavras concretas, como violino, quanto para palavras abstratas, como democracia", disse um dos autores do estudo, Brian Mathias, em um comunicado de imprensa. "Considerando os resultados como um todo, sugere-se que nossa memória para palavras estrangeiras recentemente aprendidas depende do contexto sensorial e motor no qual as palavras foram experimentadas durante a aprendizagem."

Ele destaca o fato de que muitas técnicas de vocabulário em idiomas estrangeiros se baseiam exclusivamente em informações auditivas ou visuais. "Nossas descobertas esclarecem sobre por que técnicas de aprendizado que integram o sistema motor do corpo normalmente têm um desempenho melhor do que essas outras estratégias de aprendizado."

Enriquecimento sensorial e motor

Todo aprendizado é multissensorial, até certo ponto. Reconhecemos a voz de um novo amigo não apenas com base em pistas auditivas, mas em uma combinação de como eles parecem e como soam. Absorvemos novas informações, formal ou informalmente, por meio de cartões de memória, vídeos, jogos, canções, poesias e atividades interativas usando nossos telefones, tablets e notebooks.

No entanto, conforme os autores de um artigo de 2020 publicado na “Revisão de Psicologia Educacional” observam que, embora algumas dessas "estratégias de enriquecimento" tenham sido estudadas como forma de melhorar os resultados de aprendizado e até adotadas em ambientes educacionais, "outras mal foram utilizadas". 

Também há evidências crescentes de que a aprendizagem motora – o que eles chamam de "enriquecimento sensoriomotor" – pode aumentar a eficiência do aprendizado e o desempenho da memória.

Em um novo estudo, os autores do artigo descobriram que aprender vocabulário estrangeiro com gestos e imagens melhora a memória de vocabulário por vários meses após o aprendizado em crianças de oito anos de idade. Em seus experimentos, crianças alemãs foram treinadas ao longo de cinco dias com vocabulário em inglês apresentado de maneira auditiva, incluindo palavras concretas e abstratas.

No primeiro experimento, os alunos aprenderam palavras juntamente com gestos realizados por eles mesmos ("enriquecimento gestual"). No segundo experimento, o enriquecimento gestual foi comparado ao enriquecimento com imagens. As crianças foram testadas em termos de lembrança e tradução três dias, dois meses e seis meses após o treinamento inicial.

"Tanto o enriquecimento gestual quanto o enriquecimento com imagens melhoraram o desempenho dos testes das crianças em comparação com a aprendizagem não enriquecida", escrevem os autores. "Os benefícios do enriquecimento gestual e com imagens persistiram por até seis meses após o treinamento e ocorreram tanto para palavras concretas quanto abstratas".

Movendo-se em direção à criatividade

Em seu artigo "Body In Mind: How Gestures Empower Foreign Language Learning", Manuela Macedonia e Thomas Knösche, do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e Cerebrais Humanas em Leipzig, Alemanha, sugerem que os alunos não apenas lembram melhor o vocabulário quando ele é acompanhado por movimentos corporais, como também têm mais probabilidade de usar essas palavras para criar novas frases. Isso significa que os efeitos do movimento corporal e dos gestos na aprendizagem podem ir além da recordação, levando à produção de linguagem.

Para o estudo, 20 alunos fizeram um curso de seis dias em Vimmi, uma linguagem artificial. Metade do curso usava apenas instruções orais e escritas; a outra metade envolvia movimentos corporais que os alunos eram solicitados a realizar.

Os resultados mostraram que os alunos tinham uma melhor recordação das palavras aprendidas junto com gestos. Em outro teste, eles foram solicitados a usar as novas palavras em frases. Ao criar novas frases, os alunos usaram palavras codificadas por meio de gestos com mais frequência, sugerindo sua maior acessibilidade na memória.

Como o corpo ajuda o cérebro? 

Uma ampla gama de estudos em diferentes populações têm fornecido evidências para esse "efeito de execução". Alguns estudiosos até debatem se a linguagem se desenvolveu especificamente para auxiliar os gestos, ou se os dois evoluíram como processos separados que simplesmente coincidem no cérebro.

De acordo com a hipótese que sugere que os gestos surgiram primeiro, por exemplo, o ato de segurar e manipular objetos deu origem a uma proto-linguagem, combinando inicialmente comunicação gestual e vocal e depois fazendo a transição de gestos para vocalizações. 

Mas alguns estudiosos duvidam da probabilidade dessa transição, sugerindo que a linguagem se desenvolveu por razões sociais, tornando-se mais complexa à medida que a organização social se tornou mais sofisticada. O que está claro é que o movimento dá suporte para a aquisição e a produção de linguagem.

"Quando apreendemos as coisas, as representamos em nosso cérebro", escreve uma equipe de pesquisa da Universidade Johannes Kepler, em Linz, Áustria. Eles citam um estudo de Madan e Singhal no qual os participantes memorizaram palavras relacionadas a objetos com alta versus baixa capacidade de manipulação (ou seja, processamento motor mais forte), como câmera e mesa. Os resultados mostraram um melhor desempenho de memória para palavras de alta capacidade de manipulação.

Em geral, estudos de neuroimagem sobre palavras relacionadas a ferramentas ou instrumentos mostram uma atividade mais intensa em áreas motoras do cérebro do que em objetos menos manipuláveis. "Quanto mais interagimos intensamente com as coisas, mais bem fundamentadas serão as suas representações".

Os cientistas não sabem exatamente por que isso acontece, mas há uma disciplina inteira dedicada a descobrir o motivo: cognição incorporada. Os cientistas cognitivos incorporados estudam a interação entre o corpo e o cérebro, compreendendo a experiência humana (incluindo a aprendizagem) em termos de um cérebro situado dentro de um corpo, em vez de um cérebro controlando um corpo.

"A cognição incorporada sustenta que os processos cognitivos estão enraizados na interação do corpo com o mundo que nos rodeia", explicam os pesquisadores de Linz. "Consequentemente, a linguagem, como habilidade cognitiva, está fundamentada em nossos sistemas motores e a representação das palavras está intimamente ligada às experiências corporais que coletamos ao adquiri-las".

Eles destacam que, quando bebês, os seres humanos frequentemente agarram e manipulam objetos durante a aquisição da linguagem. É algo natural, que seus cuidadores não precisam ensiná-los a fazer. "Agindo assim, os bebês coletam múltiplas experiências sensoriais e motoras em seu ambiente". Portanto, como adultos aprendendo idiomas estrangeiros, não deveríamos seguir o exemplo da infância (que, certamente, é a melhor fase para a aquisição da linguagem) e usar mais nossos corpos?

Sua própria ferramenta incorporada 

A cognição incorporada está influenciando uma ampla gama de disciplinas além da aprendizagem de idiomas, desde a neurobiologia até a psicologia do desenvolvimento e a inteligência artificial. Então, antes de pegar aqueles cartões de memória ou começar a ouvir um novo podcast, tente usar o recurso que você já possui para se tornar mais fluente no idioma que está aprendendo: o seu próprio corpo.