Fonética em inglês: um guia para aprender o alfabeto e seus sons

A fonética é uma área da linguística que estuda os sons da fala e sua produção. Se você já ficou na dúvida de como dizer palavras muito parecidas em inglês – como meet e meat, por exemplo –, saber mais sobre a fonética em inglês pode melhorar sua pronúncia no idioma. 

Confira a seguir os conceitos fundamentais da fonética para aprender como são produzidos os sons do inglês.

Transcrição Podcast

Para melhorar seu domínio de qualquer idioma, é importante que você preste atenção e estude o assunto da fonética, pois isso o ajudará a entender como soam palavras e frases que você aprende em outro idioma.

Olá! Bem-vindo a mais um episódio do podcast de idiomas do Berlitz. Hoje temos um tema muito interessante: a fonética em inglês. 

Afinal, o que é fonética?

A fonética faz parte da linguística e estuda os sons da fala em humanos para entender como as palavras e as letras soam. Também nos ajuda a entender a forma como os sons são produzidos e seus componentes fisiológicos. 

A palavra fonética vem do termo grego "phono", que significa "som" ou "voz", e cada som é conhecido como um "alofone". O alfabeto fonético é uma representação exata de sons que podem ou não corresponder à forma como o alfabeto atual é escrito.

Um exemplo dessa diferença entre o que é falado e o que é escrito encontra-se na palavra inglesa expert. É escrito com a letra "x" após a letra "e", mas em seu aspecto fonético ouvimos como "eksˈpeɾt", onde o "x" soa como uma soma das letras "k" e "s". É isso que a fonologia estuda. 

Um bom exemplo de fonética muito diferente da escrita são palavras que carregam em sua forma escrita as letras "p" e "h". Como elephant.  Na maioria dos casos, a palavra é transmitida oralmente substituindo essas duas letras por um "f", com uma pronúncia semelhante ao inglês: e-le-fant.

Se você já pesquisou a definição de uma palavra em um dicionário físico ou online, pode ter se deparado com a resposta para seu significado e uma anotação entre colchetes. Esta é a maneira mais conhecida de sinalizar graficamente a fonética de uma palavra para que você possa distinguir facilmente a diferença entre como uma palavra é escrita e como é pronunciada e ouvida.

O mundo da fonética é tão amplo quanto o das línguas, por isso é importante conhecer um pouco mais sobre ele para ter clareza sobre os conceitos que o compõem e você pode aplicá-lo melhor no aprendizado de um idioma. Vamos conhecer algumas definições:

• Fonética: estuda os sons da fala humana.

• Fonemas: é a unidade mínima na fonologia e não tem significado próprio nem pode ser dividido. Alguns exemplos são os fonemas: /b/  e /n/. Podem ser consoantes, que são 19, ou vogais, onde há 5 pares para formar um total de 24 fonemas. 

• Fono: também é conhecido como alofone. É qualquer uma das possíveis realizações acústicas de um fonema.

• Transcrição fonética: é a escrita padronizada dos sons de uma língua. Ou seja, os símbolos gráficos que representam a fala.

• Alfabeto fonético internacional: é uma orientação mundial que, desde 1886, indica como os fonemas são pronunciados. Ele nos permite saber a pronúncia de uma palavra em uma língua estrangeira. Por exemplo, se você pesquisar em um dicionário de inglês que inclui neste alfabeto a palavra cat, você vai encontrá-la como “gato” e, entre colchetes, sua forma de pronunciar: /kæt/ k-a-e-t

Algumas diferenças importantes

É muito fácil confundir fonemas e fônos. Então vamos ver suas diferenças usando a letra "n" e ouvindo como ela soa em uma frase em inglês:

• "Give me your phone"
  O "p" e o "h" se tornam a letra "f" quando pronunciados. 

• "I am your father"
  Onde o fono das letras "t" e "h" é a letra "d".

E qual a diferença entre fonética e fonologia?

Pode parecer que são iguais, mas há pequenas diferenças que indicam o que cada ciência estuda.

Fonética são os sons que fazemos quando falamos em um nível de características. A fonologia estuda os fonemas e sua função nas línguas. Essa é a diferença sutil. Ou seja, uma ciência estuda como e outra estuda sua utilidade e funcionamento. Mas ambos estudam os sons.

Além disso, a fonética é dividida em três tipos:

• Articulatória: estuda os sons da fisiologia, descreve as partes do nosso corpo envolvidas na produção de um som. Garganta, boca e nariz, por exemplo. 

• Acústica: É mais científica, no sentido de que estuda a fonética expressa em ondas sonoras, as vibrações no ar quando emitimos um som falado. A análise acústica é feita através do espectrograma. 

• Auditiva: estuda a fonética do ponto de vista do receptor e seus mecanismos de percepção da orelha. Também é conhecida como fonética perceptiva, e também engloba a interpretação de ondas sonoras no ouvido do ouvinte. 

E, já que estamos falando dos tipos de fonética, sons, pronúncia e modos de falar, temos que mencionar o papel da articulação. E não nos referimos às articulações do corpo, mas à colocação e posição dos órgãos do corpo para emitir um som ou palavra.

A articulação envolve principalmente as partes da boca, como palato, lábios, dentes e língua. Mas a garganta, faringe e laringe também estão envolvidas.

Para saber como uma articulação pode emitir um som, basta falar. E se você quiser ver como fazer mudanças na posição de algumas partes da boca resultam em sons específicos, ouça como algumas letras são formadas.

• A letra f é labiodental. O lábio inferior toca os dentes superiores da boca. Como nas palavras first, father, forever e freedom.

• O p é bilabial. Ouve-se quando você junta os dois lábios. Como nas palavras people, parent, personal e pie.

• O z é interdental. Forma-se com a língua entre os dentes. Como nas palavras zebra, zip e zoo.

Então, por que é importante entender a fonética para aprender uma língua estrangeira? A resposta é simples: porque os fonemas ajudam a distinguir palavras que têm uma pequena diferença de som, mas um significado completamente diferente.

Fonética em inglês

Vamos ouvir algumas palavras em inglês que soam quase iguais, mas têm significados diferentes:

• bit - pit
  A primeira palavra se traduz como peça ou unidade de medida de velocidade em computação. Mas a segunda palavra é traduzida como poço. 

My file internet is slow. Only 30,000 bits per second. 

The dog fell in the pit

• cat-bat

São dois animais muito diferentes. Um é um gato e o outro um morcego. 

 My cat is black
The bat is in the cave

• Tim - tin
  Tim é um nome popular em inglês e tin significa "estanho" ou "lata". 

Hi! My name is Tim!
The food is in the tin can

Neste ponto do episódio, você pode pensar que cada fonema é uma letra do alfabeto. Mas não é o caso. O fonema é a representação sonora da letra e a letra é a representação gráfica.

Por exemplo, a letra "c". Ouça estas duas palavras: car e cinema. Em ambos os casos, eles começam com o "c", mas cada um tem um fonema diferente. No carro , o "c" soa como "k". E no cinema o "c" soa como "s". 

Continue praticando…

Como aprendemos hoje, a fonética é essencial para falar e entender uma língua estrangeira. Ele ajuda você a entender a função de consoantes e vogais em um contexto sonoro, ajudando-o a diferenciar palavras que podem ser escritas de forma muito semelhante. 

Antes de encerrar este episódio, lembre-se que, para melhorar seu domínio de um idioma, você precisa praticá-lo, tanto em sua forma escrita quanto em conversas que permitam identificar áreas de oportunidade. 

No Berlitz, temos programas que se adaptam ao seu tempo e nível de aprendizagem, para que você possa aprender no seu próprio ritmo e com o apoio de um especialista em educação de idiomas.

Por hoje é só, espero que você tenha gostado e aprendido mais sobre o assunto. Te vejo na próxima!