Para mejorar tu dominio de cualquier idioma, es importante que prestes atención y estudio al tema de la fonética, ya que te ayudará a entender cómo suenan las palabras y frases que aprendas en otro idioma.

¡Hola! Bienvenidos a un episodio más del podcast de idiomas de Berlitz. Soy Frank y es un gusto estar con ustedes. Hoy tenemos un tema muy interesante: la fonética en inglés. 

La fonética es parte de la lingüística y estudia los sonidos del habla en los seres humanos para entender cómo suenan las palabras y letras. También nos sirve para comprender la forma en que se producen los sonidos y sus componentes fisiológicos. 

La palabra fonética proviene del término griego “fono” que significa “sonido” o “voz” y cada sonido se conoce como alófono. El alfabeto fonético es una representación exacta de los sonidos que puede o no, coincidir con la forma en que se escribe el alfabeto actual. 

Un ejemplo de esta diferencia entre lo hablado y lo escrito lo encuentras en la palabra en inglés expert. Se escribe con la letra “x” después de la letra “e”, pero en su aspecto fonético lo escuchamos como “eksˈpeɾt”, donde la “x” suena como una suma de las letras “k” y “s”. Esto es lo que estudia la fonología. 

Un buen ejemplo de fonética muy diferente a la escritura son las palabras que llevan en su forma escrita las letras “p” y “h”. Como elephant. En la mayoría de los casos se transmite la palabra oralmente sustituyendo estas dos letras por una “f”, con una pronunciación parecida al español: e-le-fant. 

Si alguna vez has buscado la definición de una palabra en un diccionario físico u online, tal vez te has encontrado con la respuesta de su significado y una anotación entre corchetes. Esta es la forma en que se pronuncia y es la forma más conocida de señalar gráficamente la fonética de una palabra por lo que podrás distinguir fácilmente la diferencia entre cómo se escribe una palabra y cómo se pronuncia y escucha. 

El mundo de la fonética es tan amplio como los idiomas, por lo que es importante conocer un poco más de él para tener claros los conceptos que lo componen y puedas aplicarlo mejor en el aprendizaje de un idioma. Conozcamos algunas definiciones:

  • Fonética: estudia los sonidos del habla humana.

  • Fonemas: es la unidad mínima en la fonología y no tiene un significado propio ni se puede dividir. Un par de ejemplos son los fonemas: /b/ y /n/. Pueden ser de consonantes, donde existen 19,  o de vocales, que hay 5 para formar un total de 24 fonemas. 

  • Fono: es también conocido como alófono. Es cualquiera de las posibles realizaciones acústicas de un fonema, como el caso de la “zeta” donde el fono es la letra “s”.

  • Transcripción fonética: es la escritura estandarizada de los sonidos de un lenguaje. Es decir, los símbolos gráficos que representan el habla.

  • Alfabético fonético internacional: es una orientación mundial desde 1886 que indica cómo se pronuncian los fonemas. Nos permite conocer la pronunciación de una palabra en un idioma extranjero. Por ejemplo, si buscas en un diccionario en inglés que incluya este alfabeto la palabra cat la encontrarás como gato y entre corchetes su forma de pronunciar: /kæt/ k-a-e-t

Es muy fácil confundir fonemas y fonos. Por eso veamos sus diferencias usando la letra “n” y escuchando como suena en una oración en inglés:

“Give me your phone”
La “p” y “h” se convierten en la letra “f” al pronunciarse. 

“I am your father”
Donde el fono de las letras “t” y “h” es la letra “d”. 

 ¿Y cuál es la diferencia entre fonética y fonología?

Puede parecer que son lo mismo pero hay pequeñas diferencias que indican que es lo que estudia cada ciencia.

La fonética son los sonidos que emitimos al hablar a un nivel de características. La fonología estudia los fonemas y su función en los lenguajes. Esta es la sutil diferencia. Es decir, una ciencia estudia el cómo y otra estudia su utilidad y funcionamiento. Pero ambas estudian los sonidos. 

Además, la fonética se divide en tres tipos:

  • Articulatoria: estudia los sonidos desde la fisiología, describe las partes de nuestro cuerpo que intervienen en la producción de un sonido. Garganta, boca y nariz, por ejemplo. 

  • Acústica: es más científica en el sentido de que estudia la fonética expresada en ondas sonoras, las vibraciones en el aire cuando emitimos un sonido hablado. El análisis acústico se hace a través del espectrograma. 

  • Auditiva: estudia la fonética desde el punto de vista del receptor y sus mecanismos de percepción del oído. Es conocida también como fonética perceptiva y también abarca la interpretación de las ondas sonoras en el oído del escucha. 

Y ya que estamos hablando de los tipos de fonética, sonidos, pronunciación y formas de hablar, tenemos que mencionar el papel de la articulación. Y no nos referimos a las articulaciones del cuerpo, sino a la colocación y posición de los órganos del cuerpo para emitir un sonido o palabra. 

En la articulación intervienen principalmente las partes de la boca como el paladar, los labios, los dientes y la lengua. Pero también participan la garganta, la faringe y la laringe.

Para sentir cómo una articulación puede emitir un sonido solo tienes que hablar. Y si quieres ver cómo hacer unos cambios en la posición de algunas partes de la boca dan por resultado sonidos específicos, escucha cómo se forman algunas letras.

  • La letra f es labiodental. Tu labio inferior toca a los dientes superiores de tu boca. Como en las palabras first, father, forever y freedom.

  • La p es bilabial. Se escucha al juntar tus dos labios. Como en las palabras people, parent, personal y pie. 

  • La z es interdental. Se forma con la lengua entre tus dientes. Como en las palabras zebra, zip y zoo.

Entonces ¿por qué es importante entender la fonética para aprender un idioma extranjero? La respuesta es sencilla: porque los fonemas te ayudan a distinguir palabras que tienen una pequeña diferencia en el sonido pero un significado completamente distinto. 

Escuchemos algunas palabras en inglés que suenan casi igual pero son de distinto significado:

  • bit - pit
    La primera palabra se traduce como pedazo o una unidad de medición de velocidad en informática. Pero la segunda palabra es traducida como pozo. 

My file internet is slow. Only 30,000 bits per second.
The dog fell in the pit

  • cat - bat
    Son dos animales pero muy diferentes. Uno es un gato y el otro un murciélago. 

My cat is black
The bat is in the cave

  • Tim - tin
    Tim es un nombre popular en inglés y tin significa “estaño” o “lata”.

Hi! My name is Tim!
The food is in the tin can

A estas alturas del episodio tal vez pienses que cada fonema es una letra del abecedario. Pero no es así. El fonema es la representación sonora de la letra y la letra es la representación gráfica. 

Por ejemplo, la letra “c”. Escucha estas dos palabras: car y cinema. En ambos casos empiezan con la “c” pero cada una tiene un fonema distinto. En car la “c” suena como “k”. Y en cinema la “c” suena como “s”. 

Cómo hemos aprendido hoy, la fonética es esencial para hablar y comprender un idioma extranjero. Te ayuda a entender la función de las consonantes y vocales en un contexto de sonido ayudándote a diferenciar palabras que tal vez se escriben de forma muy similar. 

Antes de cerrar este episodio, recuerda que para mejorar el dominio de un idioma necesitas practicarlo, tanto en su forma escrita como en conversaciones que te permitan identificar áreas de oportunidad. En Berlitz contamos con planes de estudio que se adaptan a tu tiempo y nivel de aprendizaje, así, logras aprender a tu ritmo y con el apoyo de experto en la educación de idiomas.

Yo soy Frank y fue un gusto estar contigo ¡Hasta la próxima!