Har du lurt på hvor Berlitz-navnet kommer fra? Det er jo litt spesielt. Eller kanskje du bare lurer på hvordan en språkskole som startet opp i USA for så mange år siden, utviklet seg til et globalt fenomen? For i dag tilbyr Berlitz profesjonelle tjenester innen alt fra næringslivsseminarer og interkulturell kommunikasjon til en rekke ulike kurs for barn og tenåringer. Svaret finner du i historien vår. Nå har vi vært med i over 145 år, og de viktigste milepælene forteller alle en historie. En historie om Berlitz-metoden, om den lille, bebrillede professoren – og alle de andre fascinerende hendelsene i historien vår.

Året er 1878, og den første språkskolen åpner dørene

Det nå så veletablerte firmanavnet tilhører grunnleggeren selv, Maximilian D. Berlitz. Da Maximillian som 18-åring utvandret fra Tyskland til USA, snakket han ikke bare morsmålet sitt, han behersket også fransk, gresk og latin. Han ble raskt en populær språklærer, og snart kunne han begynne å undervise i tysk og fransk. I 1887 grunnla han den første skolen, Berlitz School of Languages, i Providence på Rhode Island.

Vår første milepæl: Berlitz-metoden er født

Om det var skjebnen eller et rent lykketreff: Den klassiske måten å lære grammatikk på fikk snart vike for mer dynamiske og interaktive metoder. Maximillian Berlitz hyrte en assistent som ikke snakket noe annet enn fransk. Da la han umiddelbart merke til at de tradisjonelle metodene å lære språk på, ikke var så effektive. Det var mye mer effektivt bare å la elevene snakke det nye språket fra dag én. Fra da av ble alt snudd på hodet. Nå skulle elevene få fordype seg i det nye språket. Berlitz-metoden var født.

Berlitz tar steget ut i den store, vide verden

Det varte ikke lenge før etterspørselen etter språktjenestene på Maximillians språkskole på Rhode Island tok helt av. Maximillian tok utfordringen på strak arm, han åpnet en skole til, denne gangen på den andre siden av landet. I 1886 flyttet han Berlitz’ hovedkontor til New York. Flere skoler fulgte, også i Europa: Berlin i 1888, Paris og London i 1889. Mot slutten av århundret fantes det nesten 100 språkskoler verden rundt.

Nye takter – Berlitz 1914–1945

Det var ikke til å unngå at to verdenskriger fikk følger, også for Berlitz. Da de unge mennene ble sendt i krigen, måtte sekretærene eller konene til de unge mennene ta over skolene. Det ble etter hvert klart at flere og flere kvinner skulle komme til å forme framtiden til selskapet. Det var en tøff tid. Flere skoler ble ødelagt, og det var vanskelig for de ansatte å holde undervisningsmateriellet trygt. Men i flere byer klarte kvinnene å holde undervisningen gående. Berlitz skylder alle disse modige og driftige kvinnene en stor takk.

1960-tallet – en ny, gyllen æra

Berlitz gjenvant selvtilliten og ekspanderte voldsomt i Europa. På 60-tallet ble utenlandsreiser vanlig, også for hvermannsen, og slik fikk Berlitz en ny generasjon språkelever. Mange ville lære seg nye språk. Den sterke innflytelsen USA hadde, både på politikk og kultur, gjorde det desto viktigere for folk å lære seg engelsk. Det var også i denne perioden at Charles Berlitz, visepresident og selveste Maximillians barnebarn, utviklet Berlitz’ reisehåndbøker. Reisehåndbøkene, med 500 reisemål på over 30 språk, ble revet ut av hyllene, og snart var disse miniatyrbøkene verdensledende i sitt slag.

Den lille professoren – Berlitz og markedsføringsikonet

Han var liten, bebrillet og hadde alltid et smil på lur. Han hadde han ofte en pekestokk i hånden, og noen ganger til og med en pipe i munnviken. I nesten et kvart århundre var den lille professoren vår Berlitz ikoniske ansikt utad; ikke bare på plakater, men også i bøker og brosjyrer. Enten du var bussjåfør i London eller kelner i Paris, var budskapet uansett det samme: Det er mye lettere og morsommere å lære hvis du samtidig kan ha det gøy. Selv om han nå er en udødelig del av vår historie, kommer vi aldri til å glemme den lille professoren. Og du har kanskje lagt merke til at han fremdeles dukker opp i læremateriellet vårt i dag?

Dypere inn i materien – 1964: Total Immersion ser dagens lys

Berlitz Total Immersion, det mest raffinerte av alle kursene våre, så dagens lys i 1964. Dette kurset er skreddersydd, slik at den enkelte får muligheten til å kaste seg ut i det og ta et dypdykk i det nye språket. Det å spise lunsj med læreren i løpet av kursdagen er bare en av mange anledninger til å praktisere språket i en sosial sammenheng. Eleven kan også få undervisning med to lærere samtidig hvis hen for eksempel må å forberede seg til en viktig presentasjon på det nye språket. I løpet av bare to eller tre uker vil eleven lære å uttrykke seg, ikke bare i sosiale sammenhenger, men også i jobbsammenheng. Den intensive tilnærmingen helt fra start er så effektiv at noen elever forteller oss at de til og med begynner å drømme på det nye språket!

1980 – Sahel-ekspedisjonen blir en utskytningsrampe for Berlitz-stiftelsen

I årene 1988-1992 inngikk et team fra Berlitz i Brüssel et partnerskap med flere ideelle organisasjoner og ga seg i kast med et helt spesielt oppdrag. En konvoi med Land Rovere streifet rundt i Sahel-ørkenen i Afrika for å hjelpe andre. De tok med seg livsviktige medisiner, mat med lang holdbarhet og utstyr til å bore brønner med. Det var en ikke helt ufarlig ekspedisjon. Men for hvert møte ble de frivillige styrket i troen på at de gjorde det rette, for de ble møtt med takknemlighet av både voksne og barn de møtte på sin vei. I Berlitz har vi hjulpet barn i nød siden. I 2006 ble Berlitz Educational Foundation grunnlagt i samarbeid med Plan International. Stiftelsen blir drevet av Berlitz, som et beskjedent bidrag til barns framtid. Vi vil gjøre vårt for sikre barn utdanning.

Språkopplæring for barn – lanseringen av Berlitz Kids i 1982

Vi har lenge lagt til rette for at barn kan få utforske nye språk ved hjelp av skreddersydd materiell og aktiviteter. I Berlitz Kids får barna læremateriell, sanger og spill tilpasset deres aldersgrupper. Barna får lære i et koselig og avslappet miljø, uten krav til å prestere. Vi spesialiserer oss også på multisensorisk materiell. Materiellet er utviklet for ulike aldersgrupper og passer godt til bruk i hverdagslige situasjoner. Denne tilnærmingen begynte vi med i 1982. Vi tilbyr dessuten en rekke populære Internasjonale feriekurs. Berlitz har i tillegg kurs for tenåringer, der de for eksempel kan få hjelp til å forberede seg til språkeksamener.

Alltid med på notene – Berlitz i informasjonsalderen

For hvert nye tiår utvikles det ny teknologi, og dermed nye utfordringer. Vi i Berlitz har alltid en finger på pulsen. Det hadde vi også på tidlig 2000-tall, da vi introduserte de første kursene på nett. Etter som stadig flere fikk PC, både på hjemme og på jobb, så vi at det var en praktisk løsning. Helt fra starten har innholdet i nettkursene vært identisk med de vanlige klasseromskursene. Det er dessuten mulig å ta opp timene, slik at elvene kan høre på opptaket og repetere etter timen.

Berlitz i dag – språk, kurs for næringslivet, interkulturell kommunikasjon

Vi er i stadig utvikling, og opp gjennom årene har vi utvidet tilbudet vårt kontinuerlig. I tillegg til vanlig språkundervisning tilbyr vi nå også et bredt utvalg av temaer innen næringsliv og interkulturell kommunikasjon. Vi etterstreber å være til hjelp og støtte på folks reiser i livet, på jobb og privaten, og det gir oss en dyp tilfredsstillelse. Vi har alltid dine mål for øye. Er det noe som virkelig motiverer oss i jobben vi gjør, så er det å se deg lykkes. Nå og i framtiden!