Heb je je ooit afgevraagd waar een interessante naam als Berlitz vandaan komt? Of misschien ben je gewoon nieuwsgierig naar hoe een school die ooit taallessen gaf in de Verenigde Staten succesvol kon uitgroeien tot een wereldwijde organisatie in professionele ontwikkeling - een expert die alles aanbiedt, van bedrijfsseminars tot interculturele opleidingen, plus een hele reeks cursussen voor kinderen en jongeren. De antwoorden op dit alles liggen in onze geschiedenis. We bestaan nu al meer dan 145 jaar en de belangrijkste mijlpalen vertellen een verhaal van ontdekkingen - van de Berlitz Methode, van ons marketingicoon met de hoornen bril en van andere fascinerende fases in onze geschiedenis.

Het is 1878 en de eerste Berlitz taalschool opent haar deuren

Onze inmiddels gevestigde bedrijfsnaam verwijst naar onze oprichter, Maximilian D. Berlitz. Toen Maximilian op 18-jarige leeftijd van Duitsland naar de Verenigde Staten emigreerde, sprak hij niet alleen zijn moedertaal, maar had hij ook een goede beheersing van het Frans, Latijn en Grieks. Hij maakte al snel naam als taalleraar en werd al snel benoemd tot professor Frans en Duits. In 1878 richtte hij de eerste Berlitz School of Languages op in Providence, Rhode Island, VS.

Onze eerste mijlpaal: De Berlitz methode is geboren

Of het nu puur toeval of het lot was, de klassieke "grammaticavertaling"-methode voor het leren van talen maakte al snel plaats voor meer dynamische en interactieve methoden. Maximilian Berlitz nam een assistent in dienst die alleen Frans sprak, en hij merkte meteen dat de traditionele aanpak van formeel onderwijs veel minder effectief was dan wanneer je studenten vanaf de eerste dag actief een taal laat spreken. Vanaf dat moment verlegde hij de nadruk van de cursussen naar onderwijs dat studenten in staat stelde zich onder te dompelen in nieuwe talen. En de Berlitz Methode was geboren.

De grote, wijde wereld in - Berlitz gaat wereldwijd

Het duurde niet lang voor Maximilian's taalschool in Rhode Island veel te klein werd om aan de enorme toename van de vraag te voldoen. Als reactie daarop werden er snel meer Berlitz-scholen geopend, deze keer aan de westkust van de Verenigde Staten. In 1886 verhuisde Maximilian het hoofdkantoor van Berlitz naar New York. Verdere uitbreiding volgde met nieuwe scholen in Europa: Berlijn (1888), Parijs (1889) en Londen. Tegen het einde van de 19e eeuw had Berlitz wereldwijd al bijna 100 taalscholen.

Winden van verandering - Berlitz tussen 1914 en 1945

De twee wereldoorlogen van de 20e eeuw bepaalden onvermijdelijk ook het lot van Berlitz. Toen elke (mannelijke) directeur werd opgeroepen voor militaire dienst, kregen hun echtgenotes of secretaressen bijna van de ene dag op de andere de leiding over de Berlitz scholen. Na verloop van tijd werd het duidelijk dat steeds meer vrouwen de toekomst van het bedrijf zouden bepalen. Dit waren echter ook angstige tijden: verschillende scholen werden verwoest en het personeel had moeite om het lesmateriaal veilig te houden. In een aantal steden slaagden de vrouwen die de cursussen leidden erin om de lessen door te laten gaan. Berlitz heeft veel te danken aan hun durf, vastberadenheid en toewijding.

De jaren 1960 - een nieuw, gouden tijdperk van transformatie

Terwijl de geest van zelfvertrouwen terugkeerde bij Berlitz, breidde de onderneming zich sterk uit in Europa. Voor steeds meer mensen waren de jaren '60 een tijd van toenemende internationale reizen. Als gevolg daarvan wendde een nieuwe generatie leerlingen zich tot Berlitz. Velen wilden nu een fundamenteel begrip van nieuwe talen verwerven. De politieke en sociale invloed van de Verenigde Staten versterkte ook de behoefte om Engels te leren. Het was in deze periode dat Charles Berlitz, vice-president en kleinzoon van Maximilian Berlitz, de meertalige Berlitz reisgidsen ontwikkelde. Met 500+ bestemmingen in 30+ talen veroverden deze gidsen al snel de wereld. Al snel begonnen deze miniatuurversies van de Berlitz professor hun carrière.

De kleine professor - Berlitz en zijn marketingicoon

Hij was klein, droeg een bril, had altijd een glimlach op zijn gezicht en soms had hij een aanwijsstok in zijn hand of zelfs een pijp in zijn mond. Bijna een kwart eeuw lang voorzag onze kleine professor Berlitz van een iconisch gezicht naar de buitenwereld, niet alleen op reclameborden, maar ook in schoolboeken en brochures. Of je nu een buschauffeur in Londen was of een ober in Frankrijk, de onderliggende boodschap was altijd hetzelfde: jezelf onderdompelen in een vreemde taal terwijl je plezier hebt maakt het een stuk gemakkelijker om je doelen te bereiken. Ook al is hij nu een vereeuwigd deel van onze geschiedenis, we zullen de kleine professor nooit vergeten en het zal je misschien opvallen dat hij tot op de dag van vandaag in sommige van onze leermiddelen voorkomt.

Dieper ingaan op talen - 1964: het begin van de Total Immersion

De Berlitz Total Immersion (totale onderdompeling) ons meest geavanceerde leerprogramma, werd gelanceerd in 1964. Afgestemd op de behoeften van individuele leerlingen, stelt Total Immersion onze studenten in staat om zich volledig onder te dompelen in een vreemde taal. Samen met een leraar lunchen is bijvoorbeeld een extra mogelijkheid om een nieuwe taal in een sociale omgeving te oefenen. Op dezelfde manier kunnen studenten deelnemen aan sessies met twee docenten tegelijk om zich voor te bereiden op zakelijke bijeenkomsten. Binnen slechts één tot drie weken kunnen studenten zich dankzij deze aanpak leren uitdrukken, niet alleen in alledaagse sociale interacties, maar ook in complexere zakelijke situaties. Vanaf het allereerste begin is deze intensieve aanpak zo effectief dat sommige studenten ons hebben verteld dat ze zelfs zijn gaan dromen in de nieuwe taal.

1980 - de Sahel-expeditie fungeert als springplank voor de Berlitz Foundation

Tussen 1988 en 1992 ging een team van Berlitz in Brussel een partnerschap aan met verschillende non-profitorganisaties en begon aan een heel bijzondere missie. Tijdens hun missie trok een konvooi Land Rovers door de woestijnen van de Sahel-regio in Afrika met als doel anderen te helpen. Ze namen pakketten mee met essentiële medicijnen, niet-bederfelijk voedsel en technische apparatuur om waterputten te boren. Voor het team was deze expeditie niet zonder gevaren. Maar bij elke ontmoeting zorgde de dankbaarheid van zowel de gezinnen als de kinderen voor een enorme vastberadenheid bij de vrijwilligers. En sindsdien hebben we bij Berlitz kinderen in nood gesteund. In 2006 werd de Berlitz Educational Foundation opgericht in samenwerking met Plan International, een organisatie die de rechten van kinderen ondersteunt. De stichting van Berlitz is een bescheiden bijdrage die we graag leveren aan de toekomst van kinderen door hen te steunen op hun weg door het onderwijs.

Taallessen voor kinderen - de lancering van Berlitz Kids in 1982

Jarenlang hebben we kinderen de taal laten ontdekken met op maat gemaakte activiteiten en materialen. Berlitz Kids wordt ondersteund door op de leeftijd afgestemd lesmateriaal, liedjes en spelletjes, allemaal in een vrolijke en ontspannen sfeer, zonder verwachtingen wat betreft prestaties. Berlitz Kids is ook gespecialiseerd in zogenaamd multisensorisch materiaal. Deze zijn ontwikkeld voor verschillende leeftijdsgroepen en zijn ideaal voor gebruik in alledaagse situaties. Deze benadering van leren begon in 1982. We bieden ook een hele reeks zomerprogramma's aan, die erg populair zijn geworden. Berlitz biedt ook speciale diensten voor tieners, zoals voorbereiding op taalexamens en bijles.

Altijd in lijn met de moderne tijd - Berlitz in een tijdperk van digitech

Elk decennium brengt andere ontwikkelingen met zich mee en elk decennium brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. Bij Berlitz volgen we de trends op de voet om er zeker van te zijn dat we altijd de vinger aan de pols houden - net zoals we dat deden in het begin van de jaren 2000 toen we online cursussen introduceerden. Met steeds meer pc's in huishoudens en kantoren waren online cursussen zowel innovatief als handig. Vanaf het begin is de inhoud van online lessen identiek aan die van klassikale lessen. We bieden de mogelijkheid lessen op te nemen, wat het reviseren veel gemakkelijker maakt.

Berlitz vandaag - taaltrainingen, bedrijfsseminaries, interculturele opleidingen

In de loop van de decennia hebben we ons aanbod steeds verder uitgebreid, zodat we naast taaltrainingen nu ook een brede selectie van onderwerpen aanbieden die relevant zijn voor het bedrijfsleven en interculturele opleidingen. Ons doel is om mensen te ondersteunen op hun reis in het leven, op het werk en thuis, en we ervaren ook een gevoel van voldoening bij het overbrengen van kennis van praktische aard. Daarbij houden we altijd jouw persoonlijke doelen voor ogen. Als er iets is dat ons echt motiveert, dan is het wel jou zien slagen - nu en in de toekomst!